第7話　稼ぎの効率がいいから

　入江紀美子は疑惑を抱えながら森川晋太郎の前に来て､低い声で｢社長｣と呼んだ｡

｢昨夜は何故帰ってこなかった?｣晋太郎は冷たい声で問い詰めた｡

｢体の具合が悪かったからです｣紀美子は視線を下げながら答えた｡

｢具合が悪かった?口まで開けない状態だったか?まずは俺に報告することを忘れたのか?｣晋太郎は更に厳しい口調で聞いた｡

紀美子は眉を寄せ､｢違います､薬を飲んで眠ってしまいましたから｡わざと報告を怠ったのではありません｡｣

晋太郎は無理やり目の中の怒りを抑え、益々冷たい声で、「本当に眠ってしまったのか、それともわざと他の男のところで寝て報告しなかったのか？」

「えっ？」「他の男って？」紀美子は頭を上げて不思議そうに聞き返した。

晋太郎は冴え切った目で紀美子を見つめ、「その質問は俺がすることではないか？」と挑発まじりに聞いた。

「入江さん？」

まだ戸惑っていた紀美子は、優しそうな声が聞こえてきた。

一瞬、紀美子は思い出した。昨日晋太郎に電話を切られる前、塚本先生と話をしていたのだ。

もしかして晋太郎が言っている男は、塚本先生のことだろうか。

紀美子はこちらに向って歩いてくる塚本悟を見て、また挑発している晋太郎の顔を覗いた。

そこから説明してもすでに遅かった。

悟は紀美子の傍で停まり、彼女のその針を抜いてから手で押さなかったせいで血が垂れ続けている手の甲を見た。

眉を寄せながら、悟は「血が出ている、この時間ならまだ点滴が終わっていないはずです」

紀美子はそれに気づいて慌てて針の穴を手で塞いだ。「ありがとう、あとで処理しておくから」

悟は自分の手を紀美子の額に当て、心配そうにため息をついた。

「熱は退いたけど、まだ静養が必要ですよ」

紀美子は晋太郎に誤解されたくないので、慌てて視線を逸らした。「分かっています」

悟は仕方なく手をポケットの中に突っ込んで、ようやく隣で息を潜めている晋太郎に気づいた。

「この方、患者さんは静養が必要ですので、どうか会話する時間を変更してください。」悟は謙遜かつ礼儀正しい言葉遣いで注意した。

「医者が機器ではなくただ手を当てるだけで患者の体温を正しく測れるなんて、初めて見たな」晋太郎は悟に目線を合わせた。

「臨床の経験を活かせば、却って患者さんのお時間を節約できることもありますので」悟は答えた。

その会話を聞いた紀美子は一層緊張した。

彼女は悟が自分の為に晋太郎に抵抗しているのは分かっているが、晋太郎は決して大人しく人の話を聞く人間ではないと分かっている。

帝都の誰もが彼は冷酷無情の支配者だと知っていて、彼が機嫌が悪ければ、通りすがりのイヌでも蹴ってしまう人間だ。

もし悟が本当に晋太郎の恨みを買ってしまったら、彼はいつでもその仕事を失う可能性がある。

「塚本先生、この方は私の上司です。ちょっと仕事の話をしますから、先にお仕事に戻ってください」紀美子は慌てて悟に弁解した。

悟は視線を戻し、紀美子に頷いてその場を離れた。

アシスタントの杉本肇は、自分がそこに突っ立っては流石に気まずいので、エレベーターの方へ歩いて待つことにした。

二人の間ではどんよりした空気が漂っていて、紀美子が先に口を開いた。「社長…」

「そうすれば俺に同情される。」

紀美子の話を最後まで聞かずに晋太郎は冷たい口調で割り込んだ。

「とでも思ってるのか？」彼は挑発的な目線で問い詰めた。

「社長、何をおしゃってるんですか」紀美子は彼の話の意図が分からなかった。

晋太郎は自分より一回り小さい紀美子を見つめ、俊美な顔には寒気を帯びている。

その目線は薄く凍り付いたかのように、そして更に冷たい声で紀美子に「入江、可哀そうなふりをして同情を得ようとするなど、些か幼稚だと思わないか

それとも、お前は俺が払ってる給料に不満があり、その医者と手を組みタダで母の病気を治療してもらうとでも企んでいるのか？」

晋太郎の話はまるで刃のように、紀美子の胸に刺した。

彼女は自分が病気にかかったことも気づいていないのに、どう装えばいいのだろうか？

紀美子は両手を握り締め、できるだけに冷静さ保っていた。

「社長は私からどのような答えをお求めになっているのでしょうか？」彼女は聞き返した。

しかしその秘書として公式過ぎた反応は却って晋太郎を更にイラつかせた。

彼は紀美子の方へ一歩近づき、鷲のような鋭い目で彼女の顔の表情を探った。

「金が欲しいなら大人しく自分の仕事をこなせばいいが、もし俺達の関係が終わる前に他の男に絡み付いたりしたら、自分がどうなるか分かってるよな？」

紀美子は爪が掌に刻み込むほどきつく拳を握っているが、いたって冷静な口調で答えた。

「森川社長、契約書にははっきりと書いているはずです。社長の憧れが見つかれば契約が終了となり、私も自由に恋愛できる、と」

これまで一回も晋太郎に反論したことのない紀美子であった。

今回は初めて彼にきつい言葉をかけた。

男の巨大な体が迫ってきて、クランプのような指で彼女の顎を掴んだ。「偉くなったな、入江」

紀美子は涙が出そうだったが、これまでずっと従順に仕えてきた自分が、たった一回の反論で晋太郎をここまで怒らせるとは思わなかった。

彼女はあざ笑いながら、「褒めていただき、ありがとうございます。」

「お前は、前倒して契約を終了させたい、そうだろう？」晋太郎は指の力を強めた。「そうはさせない！」

晋太郎は言い終えると、手を引いた。

これまで目の中にあった怒りが一瞬で嫌悪になり、彼は力一杯紀美子を押しのけ、振り返らずにその場を離れた。

紀美子は彼にのけられ壁にぶつかり、ゆっくりと壁から滑り落ちて、涙も勝手にこぼれてきた。

気持ちを整理してから、紀美子は病室に戻った。

母と数時間いて、彼女は自分の家に帰った。

彼女の家は古い団地の中で、元の家は父に売られギャンブルの借金に当てた。

今はこの60平メートル弱のボロ家しかもっていない。

紀美子は2階に上り、ドアを開いた瞬間、酒の匂いが鼻につっ込んできた。

彼女は部屋の入口の前で、床に散らかった酒のビンを見て、無力にため息をついた。

部屋を片付け、パソコンの前に座ると、メッセージを受信した。

「Ｇ、今回は遅すぎるんだよ、うちのボスがそろそろキレそうだけど！」

「ごめん、ちょっと最近忙しくて、もう三十分まってくれる？」

メッセージに返信して、紀美子は持っている設計図の処理に没頭した。

彼女の大学時代の専攻分野は秘書学で、デザインはオプションの履行科目だった。

しかし当時の先生に、彼女はデザインの才能があると言われ、ここ数年はずっとデザインの副業をしていた。

一つは報酬目当てだが、もう一つは自分のデザインの腕を磨く為だった。

相手はすぐにメッセージを返してきた。「G、あんたはデザインの才能があるから、転職すればすぐに国際的で有名なデザイナーになれるんじゃないか。

なんで甘んじて森川の下で働く？」

「稼ぎの効率がいいから」紀美子は苦笑いをして返事した。

母親は毎月数百万円の治療費がかかるほか、父のほうも数千万の借金があり、彼女は選択の余地がなかった。